Los dispositivos médicos empleados en el cuidado moderno de la salud se han vuelto ubicuos. No sólo se encuentran ya en hospitales, clínicas y consultorios, sino que sigue en aumento el número de los que se ubican en posesión de los pacientes, ya sea que los mantengan en sus hogares o los porten consigo. Esto ha propiciado que la Internet de las Cosas Médicas (IoMT) se encuentre en constante crecimiento, a medida que más y más dispositivos médicos se conectan a ella. Esto, a su vez, genera de manera continuas amenazas a la ciberseguridad que deben ser atendidas. Riesgos aparte, los dispositivos médicos ayudan a reducir el costo de los servicios médicos, mejorar la eficiencia operativa tomar mejores decisiones en beneficio de los pacientes.

Por supuesto, existen diversas tendencias en el uso y desarrollo de nuevos dispositivos médicos. Entre otras, pueden mencionarse las siguientes:

●Wearables: Este tipo de dispositivos, muy populares en el acondicionamiento físico, comenzaron simplemente como monitores para controlar el número de pasos al día que daba el usuario. Pero pronto evolucionaron, hasta convertirse en verdaderos dispositivos médicos, capaces de suministrar datos de valor clínico, como la presión arterial y el ritmo cardíaco, lo cual permite a los médicos controlar a distancia la salud de los pacientes.

Robots para cirujanos

●Robots: Uno de los más conocidos es el Sistema Quirúrgico Da Vinci, empleado en los quirófanos. Aprobado para su uso médico en el año 2000 y fabricado por la firma Intuitive Surgical, consta de una consola que permite a los cirujanos controlar los brazos del robot, útiles en intervenciones laparoscópicas de mínima invasión y ciertas cirugías del corazón. Para guiar los brazos, el médico se vale de cámaras 3D de alta resolución.

Pero no es la única aplicación de estos aparatos al cuidado de la salud: los robots colaborativos facilitan, por ejemplo, la fabricación de implantes, lentes o equipos dentales personalizados. También en los laboratorios clínicos tienen aplicaciones. Un brazo robótico puede manipular productos mayor velocidad y precisión que una persona, lo cual resulta provechoso en el manejo de muestras para evitar contaminaciones.

Por otra parte, los robots autónomos móviles pueden moverse por las habitaciones de los pacientes y los quirófanos para manejar materiales críticos y ayudar con las entregas al tiempo que disminuye la posibilidad de propagar virus y bacterias. Inclusive, existen algunos robots como LightStrike, capaz de desinfectar por completo una habitación hospitalaria en tan sólo 10 minutos. Para ello, utiliza luz ultravioleta.

Realidad virtual en dispositivos médicos

●Impresión tridimensional: Las impresoras 3D pueden ya considerarse justamente entre los dispositivos médicos más innovadores. Entre otras aplicaciones, se utilizan para imprimir prótesis y órtesis personalizadas, lo cual facilita mucho la rehabilitación de los pacientes. Un ejemplo de su uso en México lo constituye la asociación médico-humanitaria Guimedic (México), que en conjunto con la firma brasileña Protemed han entregado decenas de prótesis multiarticuladas.

La impresión en 3D también es empleada para fabricar modelos anatómicos a escala real a partir de tomografías o resonancias magnéticas de los pacientes. El objetivo es planear con precisión intervenciones quirúrgicas y reducir las posibles complicaciones.

Una de las aplicaciones más espectaculares de las impresoras 3D en la salud es la fabricación de de ligamentos y tendones. Los prototipos más avanzados buscan la impresión de órganos funcionales, como el páncreas.

●Realidad virtual: Los dispositivos médicos que utilizan la realidad virtual para el cuidado de la salud no sólo sirven para el entrenamiento de cirujanos y estudiantes de medicina. También benéficos para tratar problemas como la depresión, la esquizofrenia, el autismo y problemas visuales, entre otros. Otra aplicación muy interesante es el control del dolor durante los procedimientos médicos. Uno de los pioneros en este campo en México es el doctor José Luis Mosso Vázquez, profesor investigador de la escuela de medicina de la Universidad Panamericana y cirujano del IMSS y del ISSSTE.