Antes de la pandemia se consideraba que la telemedicina era una opción adecuada sobre todo para consultas remotas en sitios donde no hay acceso a instalaciones de salud. Ahora, debido a la pandemia de COVID-19, eso cambió. En todo el mundo se cancelaron millones de consultas médicas presenciales. La solución, en muchos casos, fue recurrir a la telemedicina.
El volumen de las consultas por esta modalidad durante la pandemia ha crecido entre 50 y 175 veces. De hecho, de acuerdo con sendas investigaciones de Forrester Research y Frost & Sullivan, se calcula que al final de este año se habrán acumulado 1,000 millones de interacciones virtuales dedicadas a la salud.
El auge de la telemedicina tuvo buena recepción por parte de los médicos. Según refleja un investigación realizada por la consultora McKinsey, el 57% de ellos ven este recurso de manera más favorable que antes de la pandemia y el 64% se sienten confortables al emplearlo. Por su parte, Harvard Business Review reporta que el 97% de los pacientes se declaran satisfechos con su primera experiencia en telemedicina y recomendarían el servicio. También se redujeron las visitas a urgencias. De acuerdo con la red hospitalaria estadounidense Jefferson Health, hasta el 80% de las consultas de emergencia de sus pacientes pudieron resolverse satisfactoriamente con el uso de la telemedicina sin necesidad de acudir físicamente a una clínica u hospital.
Datos: crecimiento exponencial
![La telemedicina, en auge](https://vinculotic.com/wp-content/uploads/2020/10/telemedicina-hoy-02.jpg)
Hacia 1992 había alrededor de un millón de computadoras conectadas a la Internet. Se calcula que hoy existen aproximadamente 51,000 millones de aparatos conectados a la red. Muchos forman parte de la Internet de las Cosas o IoT. El aprovechamiento del big data generado por la Internet de las Cosas Médicas o IoMT —un subconjunto de la IoT— requiere de herramientas como la analítica impulsada por inteligencia artificial y un gran poder de cómputo.
De acuerdo con Gustavo Pérez, director de ventas Enterprise México de Vertiv, la solución está en la computación en el borde o edge computing, que puede suministrar a la telemedicina la latencia, el análisis de datos y el flujo de información necesarios.
Las aplicaciones y dispositivos que funcionan en el borde de la red —incluida la IoMT— pueden clasificarse en cuatro categorías o arquetipos, de acuerdo con especialistas de Vertiv:
●De datos intensivos: la información que generan es demasiado voluminosa para ser transmitida a otros puntos distantes en la red. Incluyen realidad virtual, distribución de contenidos, edificios inteligentes, fábricas inteligentes.
●Sensibles a la latencia humana: Van dirigidas a la interacción directa con los usuarios. Abarcan la realidad aumentada, el comercio en línea y el procesamiento de lenguaje natural, entre otros.
●Sensibles a la latencia entre máquinas: Se orientan al funcionamiento automatizado. Entre otros rubros, se cuentan el análisis en tiempo real, el mercado de arbitraje, la seguridad inteligente, el reconocimiento facial y la smart grid.
●Cruciales para la vida: Aquellas con potencial riesgo de causar lesiones debido a máquinas que interactúan con personas. Entre otras, coches autónomos, drones, transporte inteligente, robots autónomos y, por supuesto, la salud digital.
Tendencias de la telemedicina que se han fortalecido este año
![La telemedicina, en auge](https://vinculotic.com/wp-content/uploads/2020/10/telemedicina-hoy-03.jpg)
Entre los principales dispositivos y aplicaciones de la IoMT que pueden hacer uso de la computación en el borde se cuentan los wearables para monitoreo remoto, la inteligencia artificial para el análisis de datos y la realidad virtual para la atención, por ejemplo, de pacientes con depresión u otros trastornos mentales, así como para controlar el dolor.
Encuadradas en el auge de la telemedicina se denotan algunas tendencias claras:
●Mayor uso de dispositivos wearables. Tan sólo en Estados Unidos, un millón de personas usan monitores cardiacos remotos, según datos de la Asociación Americana de Telemedicina.
●Empleo de la inteligencia artificial para mejorar el diagnóstico, procesamiento y seguridad de la información.
●Ampliación del ámbito y alcance de los servicios médicos.
●Mayor uso médico de la realidad virtual.
●Consolidación de la IoMT gracias a la 5G.
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La expansión de la telemedicina perdurará aun cuando concluya la emergencia sanitaria de la COVID-19. Entre los impactos duraderos de esta tecnología se cuentan:
●Incrementar la participación y satisfacción de los pacientes.
●Hacer más eficientes los seguimientos postoperatorios.
●Ampliar el acceso a la salud en zonas rurales y remotas.
●Optimizar el uso de los recursos médicos limitados.
●Reducir los costos de la atención sanitaria.
●Aminorar la tasa de reingreso hospitalario.
●Interconectar a las organizaciones médicas en una red virtual.