En abril pasado, la asociación estadounidense sin fines de lucro Educause publicó el informe 2021 EDUCAUSE Horizon. Teaching and Learning Edition, en el que analiza las tendencias tecnológicas en las universidades que tendrán más relevancia en los meses venideros. Para ello, realizó paneles con directivos de universidades de todo el mundo afiliadas a la organización. A partir de una lista de 141 tecnologías y prácticas en uso en las instituciones educativas, los especialistas identificaron seis tópicos principales: inteligencia artificial, cursos combinados e híbridos, analítica del aprendizaje, microcredencialización, recursos educativos abiertos, y aprendizaje en línea de calidad.
●Inteligencia artificial: La inteligencia artificial se ha vuelto de uso común en los sistemas de información para los estudiantes, los servicios bibliotecarios, la gestión de calificaciones y de procesos administrativos. La relevancia de la IA dentro de las tendencias tecnológicas en las universidades también se extiende a la investigación, donde el desarrollo de algoritmos de procesamiento del lenguaje natural (NLP) ha registrado avances importantes.
El informe también prevé que las siguientes generaciones de estudiantes universitarios estarán habituados al uso de la inteligencia artificial en la vida cotidiana. Ello implica que las universidades muy probablemente deberán rediseñar planes de estudio para integrar esta tecnología de manera más profunda en su forma de enseñar.
Aprendizaje híbrido y analizado
●Cursos combinados e híbridos: El aprendizaje a distancia llegó para quedarse. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurrió durante el confinamiento por la pandemia, será utilizado en combinación con las clases presenciales, en un nuevo modelo híbrido de la enseñanza. Una de las razones de su permanencia es la flexibilidad para trasladar las experiencias directas con las remotas y asegurar la continuidad de las clases durante cualquier tipo de crisis. Ello ha propiciado el desarrollo de nuevas herramientas de videoconferencias pensadas específicamente para la educación, como la plataforma Engageli. Su diseño incluye herramientas que facilitan el impartir clases de modo híbrido, tanto sincrónicas como asincrónicas.
●Analítica del aprendizaje: Una de las consecuencias las nuevas tendencias tecnológicas en las universidades es que se recopilan muchos datos. Sin embargo, en muchas instituciones aún no consiguen sacarles todo el provecho posible. Para ello, han establecido estructuras de gobernanza de datos y buscan desarrollar herramientas para interpretarlos y tomar decisiones a partir de ellos. Eso permitirá optimizar el proceso de enseñanza y encontrar formas de mejorar el funcionamiento de las universidades al tiempo que enriquecen la experiencia de los estudiantes. Otro aspecto importante de la analítica del aprendizaje es el desarrollo de programas académicos que eduquen a los futuros profesionistas en la ciencia de datos.
Recursos de las tendencias tecnológicas en las universidades
●Microcredencialización: Las microcredenciales se obtienen al tomar cursos cortos y muy flexibles; difieren de los títulos y certificados tradicionales porque tienden a estar enfocados en la enseñanza de habilidades específicas. La organización estadounidense Credential Engine informó recientemente que en la actualidad son accesibles alrededor de 700,000 cursos con estas características, ya sean impartidos en forma presencial, híbrida o a través de plataformas MOOC. Además de ofrecer más oportunidades de aprendizaje, la microcredencialización puede resultar un muy buen negocio para las universidades, pues se prevé que su demanda se duplique en un lapso de tres a cinco años.
●Recursos educativos abiertos: Son aquellos materiales de aprendizaje e investigación a los que los estudiantes pueden acceder gratuitamente desde cualquier lugar y desde cualquier dispositivo. Además de ahorrar en la compra de libros de texto que ya no les resulta indispensable adquirir, los estudiantes pueden tener una mejor retención de lo aprendido al utilizar herramientas digitales. Es tal vez una de las tecnológicas en las universidades más espectaculares en la experiencia de los estudiantes, pues puede incorporar el uso de las realidades virtual y aumentada.
Un ejemplo de ello es el ambiente de Enseñanza y Aprendizaje Inmersivos Virtuales (Virtual Immersive Teaching and Learning VITaL) de la Universidad Estatal de San Diego. Fue desarrollado para impartir clases de anatomía sin necesidad de muestras físicas durante las clases a distancia. La herramienta fue tan exitosa que ahora la universidad trabaja en el desarrollo de una plataforma abierta que ponga los recursos a disposición de los más de 400,000 estudiantes inscritos en el sistema universitario público de California.
Asistencia digital para el profesorado
●Aprendizaje en línea de calidad: Al inicio del confinamiento forzado por la pandemia, las universidades trasladaron las actividades académicas al ciberespacio. Al poco tiempo, las instituciones se percataron de que la enseñanza a distancia era mucho más que tratar de replicar la experiencia de una clase presencial mediante plataformas de videoconferencias. En consecuencia, comenzaron a invertir en el desarrollo de herramientas digitales para ayudar a los profesores en la transición de la enseñanza tradicional a las clases en línea y hacerlo con una alta calidad pedagógica. Un ejemplo es el programa Bowdoin Online Learning and Teaching (BOLT), del estadounidense Bowdoin College. Para asistir a sus docentes, habilitaron una cuenta de correo electrónico (askBOLT) dedicada a recibir las peticiones puntuales de los profesores. También pusieron en línea un sitio web con recursos e implementaron talleres en línea, entre otras soluciones.
